Nous avons récemment catalogué une bibliothèque issue des descendants
de la famille de Damase Jouaust, certains exemplaires portent encore un
papillon laissé par le relieur adressant sa commande à M. Jouaust. Vous
trouverez une partie de ces livres dans notre sélection du moment sur la page
d’accueil de LivresAnciens.com.
Le travail d'édition et d'impression de Damase Jouaust à la fin du
XIXème siècle fut remarquable et les ouvrages de la "librairie des
bibliophiles" restent toujours une excellente porte d'entrée en bibliophilie.
Damase Jouaust succède à son père en 1866 à la tête de l’imprimerie
familiale. L’imprimerie travaille alors pour les grands éditeurs de l’époque
tels Lemerre. Mais Damase veut aller plus loin et fonde en 1869 la librairie
des bibliophiles.
« Il voulut publier des livres qui soient en même temps de
véritables objets d’art. Pour ce faire, il fit graver de nouveaux caractères
elzéviriens, employa des fleurons et des lettres ornées, pour donner plus de
clarté aux divisions d’un ouvrage, et du papier vergé ou papier à la forme,
pour lui assurer une durée illimitée. Il agrémenta ses publications par la
gravure à l’eau-forte, la préférant à la gravure sur bois, bien que moins
coûteuse, et à la gravure au burin, dont le prix était presque inabordable pour
les éditeur »
Malgré un succès d’estime parmi les bibliophiles et les professionnels
du livres, Jouaust aura du mal à trouver son équilibre économique et finit par
jeter l’éponge.
« Damase Jouaust quitta les affaires par lassitude et par
découragement. Le goût des beaux livres, qu’il exécutait à tant de frais, et
qu’il était obligé de vendre très cher, était un peu passé de mode, en raison
surtout du resserrement de la bourse des amateurs. Le 1er octobre 1891, il
céda, à un prix dérisoire, son fonds d’éditeur à Ernest Flammarion (1846-1936),
éditeur 26 rue Racine [VIe], près l’Odéon. »
Sans doute épuisé et d’un caractère qui ne tenait que par sa passion
maintenant éteinte, il meurt en 1893 à 58 ans.
130 ans plus tard, il nous reste ses livres qui sont sans doute ce qui
se fait toujours de plus agréable pour lire les grands classiques.
Pour ce billet nous avons largement emprunté au travail de
Jean Paul Fontaine publié sur son blog histoire de la bibliophilie : https://histoire-bibliophilie.blogspot.com/2020/05/damase-jouaust-1834-1893-lediteur-des.html
Le Tome III des Gardiens de Bibliopolis vient tout juste de
sortir des presses et peut être commandé chez l’éditeur Hexaedre en suivant le
lien suivant :