Damase Jouaust, éditeur des bibliophiles


Nous avons récemment catalogué une bibliothèque issue des descendants de la famille de Damase Jouaust, certains exemplaires portent encore un papillon laissé par le relieur adressant sa commande à M. Jouaust. Vous trouverez une partie de ces livres dans notre sélection du moment sur la page d’accueil de LivresAnciens.com.

Le travail d'édition et d'impression de Damase Jouaust à la fin du XIXème siècle fut remarquable et les ouvrages de la "librairie des bibliophiles" restent toujours une excellente porte d'entrée en bibliophilie.

Damase Jouaust succède à son père en 1866 à la tête de l’imprimerie familiale. L’imprimerie travaille alors pour les grands éditeurs de l’époque tels Lemerre. Mais Damase veut aller plus loin et fonde en 1869 la librairie des bibliophiles.

« Il voulut publier des livres qui soient en même temps de véritables objets d’art. Pour ce faire, il fit graver de nouveaux caractères elzéviriens, employa des fleurons et des lettres ornées, pour donner plus de clarté aux divisions d’un ouvrage, et du papier vergé ou papier à la forme, pour lui assurer une durée illimitée. Il agrémenta ses publications par la gravure à l’eau-forte, la préférant à la gravure sur bois, bien que moins coûteuse, et à la gravure au burin, dont le prix était presque inabordable pour les éditeur »

Malgré un succès d’estime parmi les bibliophiles et les professionnels du livres, Jouaust aura du mal à trouver son équilibre économique et finit par jeter l’éponge.

« Damase Jouaust quitta les affaires par lassitude et par découragement. Le goût des beaux livres, qu’il exécutait à tant de frais, et qu’il était obligé de vendre très cher, était un peu passé de mode, en raison surtout du resserrement de la bourse des amateurs. Le 1er octobre 1891, il céda, à un prix dérisoire, son fonds d’éditeur à Ernest Flammarion (1846-1936), éditeur 26 rue Racine [VIe], près l’Odéon. »

Sans doute épuisé et d’un caractère qui ne tenait que par sa passion maintenant éteinte, il meurt en 1893 à 58 ans.

130 ans plus tard, il nous reste ses livres qui sont sans doute ce qui se fait toujours de plus agréable pour lire les grands classiques.

Pour ce billet nous avons largement emprunté au travail de Jean Paul Fontaine publié sur son blog histoire de la bibliophilie : https://histoire-bibliophilie.blogspot.com/2020/05/damase-jouaust-1834-1893-lediteur-des.html

Le Tome III des Gardiens de Bibliopolis vient tout juste de sortir des presses et peut être commandé chez l’éditeur Hexaedre en suivant le lien suivant :

https://www.hexaedre.fr/crbst_78.html